咳嗽通常按持续时间分为三类：急性咳嗽、亚急性咳嗽、慢性咳嗽，3周以内为急性，8周以内为亚急性，超过8周为慢性。长期持续频繁的咳嗽危害较大：可造成气道粘膜损伤;引起或加剧肺气肿的形成甚至发生气胸;肺内压升高导致回心血量减少致脑供血减少，发生咳嗽性晕厥。

　　慢性咳嗽原因很多，并非均由呼吸道疾病引起，且多数慢性咳嗽与感染无关，常无需使用抗生素治疗，最常见的原因有：

　　一、咳嗽变异性哮喘(CVA)：是一种特殊类型的哮喘，咳嗽是其唯一或主要症状，无明显气喘，但气道反应性高，主要表现为刺激性干咳，夜间剧烈咳嗽为其主要特征。

　　二、上气道咳嗽综合征(UACS)：是指鼻部疾病引起分泌物倒流至鼻后和咽喉等部位，直接或间接刺激咳嗽感受器导致以咳嗽为主要表现的综合征，是引起慢性咳嗽的最常见的病因之一。除了鼻部疾病外，USCS还与咽喉部疾病有关，如：变应性或非变应性咽炎、喉炎、咽喉部新生物、慢性扁桃体炎等。

　　三、胃食管反流性咳嗽(CERO)：是因胃酸和其它胃内容物返流进入食管，导致以咳嗽为突出表现的临床综合征，不少患者以咳嗽为唯一症状，部分患者伴明显返流症状(如：胸骨后烧灼感、反酸、嗳气)。咳嗽多发生在白天和直立位，干咳或咳少量白色粘痰，进食酸性及油腻食物时诱发或加重咳嗽。

　　四、嗜酸性粒细胞性支气管炎(EB)：以气道嗜酸性粒细胞浸润为特征，气道高反应性阴性，主要表现为干咳或咳少许白色粘液痰，白天及夜间均有咳嗽，部分患者对油烟、灰尘、异味或冷空气比较敏感，无气喘及呼吸困难。