颅神经损害指引起其他周围神经疾病的各种病因，均可引起颅神经损害。颅神经的损害可以是单一的，称单颅神经病，但由于颅神经的分布较集中，尤其在某些共同通道，故局部因素常可损害相邻的两个或两个以上的颅神经，属多数性单神经病，但其病因可与单神经病相似，损害的部位可在颅内或颅外，颅内者可在脑内(束性)或脑外。Ⅲ～Ⅶ对颅神经核在脑干，故脑干内损害时可有颅神经症状，其特点是交叉性瘫痪，不少颅神经病继发于肿瘤、脑膜炎、血管性疾病、脱髓鞘疾病、脊髓空洞症等，有时为全身性疾病局部的或早期表现，应注意鉴别。