肾前性肾功能不全即肾前性肾功能衰竭：表示血管内容量不足引起肾灌注不良，肾血流量不足引起的肾功能衰竭。常见的原因是腹泻、呕吐和大量使用利尿剂等引起的肾性或肾外性脱水；少见的原因包括败血症休克、急性胰腺炎和大剂量降压药。它们引起血容量相对或绝对不足。心力衰竭时，心输出量下降也使有效肾血流量不足。仔细的临床评估有助于鉴别急性肾功能衰竭的原发疾病。