顽固性疼痛是指慢性疼痛的病人虽然经过积极的原发病治疗和各种止痛药物包括吗啡类药物的治疗，疼痛并不能缓解或反复发作的疼痛。疼痛是一个严重的社会问题和心理问题，也是一个被严重低估了的医疗问题。中国尚缺乏严格的统计学资料，但在美国，每年有15%-20%的人有过急性疼痛，而慢性疼痛则更常见。疼痛是导致美国社会生产力丧失的首要原因，在中国，长期以来疼痛并没有引起医疗上足够的重视，很多医生对疼痛的了解并不多，结果是超过一半的病人未得到满意的疼痛处理。 疼痛包括痛感觉和痛反应，但疼痛不是简单的神经生理反应，它涉及更多的高级神经活动。疼痛不仅仅是一种躯体感觉，它还包含对伤害性感受刺激的生理、心理和情绪的反应以及高级神经中枢（大脑）对痛感觉和痛反应的认知。疼痛在绝大多数情况下是一种回避伤害的保护性生理反应，并不需要医学干预。在少数病理情况下，疼痛持续存在影响人体的正常生活就需要医疗干预。