食物反流可由食管裂孔疝、胃排空障碍性疾病、贲门和食管手术、肥胖、过度饮酒、吸烟、服用药物、心身疾病、便秘和家族史引起。男性比女性多见，并且患病率随年龄增长而上升，上夜班者比不上夜班者的危险性大，重体力劳动者比轻体力劳动者危险性大。临床上一般表现较轻，除有反流的症状外，还有反酸、反胃、烧心、胸痛、吞咽困难、嗳气、恶心、早饱和上腹痛。餐后发生烧心和反胃、反酸是胃食管反流的高度特异性症状。反酸、反胃，反入口腔中的胃内容物可被吐出或咽下，在咽部及口腔内留着一种酸或苦味，造成口臭、口水增多及味觉损害，对咽部的刺激可引起咽痛、声嘶等症状；烧心，在剑突下或胸骨后，常由胸骨下段向上延伸，严重时表现为剑突下或胸骨后烧灼痛、刺痛或酷似心绞痛，下蹲、嗳气及餐后可造成反流现象，饮水或以牛奶冲洗食管，可缓解疼痛；吞咽困难，常为间歇性、非进行性加重，可伴疼痛，不仅进固体食物，进流食也有吞咽困难，甚至可引起完全梗阻。当食管黏膜发生损害，可导致急性或慢性出血，少量、慢性出血可导致缺铁性贫血，大量出血表现为呕血和黑便。连续作吞咽动作以消除食管内积食可造成胃肠胀气出现嗳气、打呃等症状。若反流物进入呼吸道，可刺激支气管黏膜引起炎症和痉挛，引发哮喘、慢性支气管炎等呼吸道并发症。另外，可通过辅助检查来诊断。内镜及活组织检查、食管pH值测定、X线检查、食管测压、食管闪烁扫描、标准酸滴注试验、食管酸清除试验和食管黏膜电位测定。内镜及活组织检查为最准确的方法。