水肿型营养不良主要发生于经济落后的国家和地区的儿童，有蛋白质缺乏病史，主要表现为淡漠、嗜睡、厌食、动作缓慢。面部、四肢、会阴皮肤干燥，伴色素沉着，角化过度，呈鱼鳞状。头发稀疏、干燥、无光泽，质脆易折断。低体温、低血压、低体重，因有全身水肿，有时体重可正常。心动过缓，肝肿大，可有胸水，因有大量腹水而呈蛙腹，四肢消瘦、水肿、轻度贫血，可同时伴有维生素缺乏的表现。