椎动脉畸形在临床上并非少见，但真正引起临床症状者并不多见，常在放射检查时发现。椎基底动脉是脑的重要供血动脉。椎动脉左右各有一支，它穿行于颈椎两侧的横突孔，向上行进入头颅内，两支血管在脑内合为一支叫基底动脉。从椎动脉和基底动脉又发出很多粗细不等的小血管，供应人脑的枕叶、小脑、脑干、丘脑及内耳等部位。椎动脉和基底动脉以及它们的分支统称为椎基底动脉系统。正常双侧椎动脉血流量为200毫升／分钟，相当于全脑血流量的1／5。当各种病因使椎基底动脉系统的血流量下降到一定程度，就可以出现相应的脑缺血症状，一般不超过24小时，但可反复发作，医学上称为椎基底动脉系统短暂缺血发作，简称“VBI”。有些病人症状不重但24小时内不缓解，又称为椎基底动脉系统供血不足。