硬斑是由于人体血管内部沉积脂质物质（主要是胆固醇）形成的一种斑块。它是由于高胆固醇、高血压、高血糖、高血脂、吸烟等因素引起的血管内皮细胞损伤和炎症反应，导致血管内部脂质的积累和沉淀，最终形成一个硬化的块状物质。

具体而言，硬斑形成过程可分为以下几个步骤：

1.内皮细胞损伤：各种因素（如高胆固醇、高血压等）会导致血管内皮细胞损伤和炎症反应，使之产生粘附分子。

2.单核细胞的进入：受损的内皮细胞会释放出趋化因子，吸引单核细胞（白细胞）进入血管内膜。单核细胞就是血液中的一类白细胞，它可以在不同的地方移动，在血管内皮层停留，并在那里繁殖，以形成巨噬细胞。

3.巨噬细胞的摄取：巨噬细胞摄取血管内皮层中的胆固醇，并将其转化为泡沫细胞，大量泡沫细胞会形成固定的结构，就是硬斑。

4.斑块增生和形成：硬斑由于脂质沉积物的增长而变大，达到一定大小后变得不稳定。它可能破裂或破裂，猛烈地释放大量的脂质和炎症细胞，进一步加剧血管炎症反应，最终导致血管内中风或心脏病。

因此，保持健康的饮食习惯和适度的运动是防止硬斑形成和发展的重要手段。长期处于高胆固醇、高血压、高血脂、吸烟等高危因素的人应加强体检和治疗，以预防和降低心脑血管疾病的危险。