睡眠唤醒反应可由吸入低氧或高C02气体触发。唤醒指的是一种警觉状态，表示个体在心理和生理上（主要表现在自主神经系统）是否做好了反应的准备。呼吸暂停引起的睡眠唤醒反应可发生在全部睡眠时相，但通常见于NREM浅睡眠Ⅱ期。这是因为在达到深睡眠前经常发生唤醒反应，以致缺乏深睡眠（Ⅲ、Ⅳ期），而且REM睡眠时相对延长。呼吸暂停后的睡眠时间很短，仅维持10～30s。睡眠唤醒时呼吸可正常，也可因上气道存在部分阻塞发出鼾声。